老一輩常說，灶臺上也有神。這位神，民間多稱灶君、灶王，有的地方叫司命灶君。傳統上認為，灶不只是燒火做飯的地方，更是一家煙火不斷的象徵；敬灶，其實是在敬「有飯吃、有火暖」這件事本身。

關於灶君的來歷，各地說法並不完全一樣。有的把祂說成掌管一家飲食的神；有的則強調：祂整年看著這家人怎麼過，到了歲末要回天上去稟報。後一種說法流傳很廣，也直接催生了「送灶」「祭灶」的習俗。

送灶的日子，南北略有差別。北方常見臘月二十三，南方不少地方習慣二十四，也有人家按地方規矩另擇一日。日子雖不一，意思相近：送灶君上路，順便把一年的廚房收拾乾淨，好迎新年。

供品裡常常出現甜食——麥芽糖、糖瓜、甜湯圓一類。民間解釋很有人情味：讓灶君嘴裡甜一點，上天多說幾句好話；也有人半開玩笑說，黏黏的糖能「黏住」嘴，少講兩句是非。至於真相如何，傳統上更看重的是那份心意：用甜、用淨、用恭敬，把對家的期盼說給灶前聽。

祭灶時，有的人家還會燒掉舊的灶神像或紙馬，象徵送神升天；年後初四、初五左右再「接灶」，請神回家。流程各地繁簡不同，有的只是簡單上香、擺幾樣點心，有的會連同大掃除、送神一起做。

如今廚房多是瓦斯爐、電磁爐，貼灶神像的家庭少了許多。可年底擦灶臺、清油煙、把鍋碗歸置整齊，仍是很多家庭的習慣。傳統上認為，灶淨則家安——這話聽來樸素，說穿了，不過是提醒人：日子再忙，也別忘了照顧那張一家人圍坐的桌子。

灶君故事的核心，其實不是「上天言好事」這一句對聯本身，而是古人把日常飲食抬到了可敬的高度。煙火氣裡有神，飯桌旁有禮，這大概就是祭灶習俗最耐讀的一層意思。
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